Крысиный король
«Крысиный король» — так называют феномен, крайне редко возникающий среди крыс. Выглядит он как огромный клубок из грызунов, которые сплелись друг с другом хвостами. Количество крыс в таком клубке бывает разным: от двух-трех до 40. Удивительно, что большинство крыс могут при желании рассоединиться, но почему-то предпочитают этого не делать. Некоторые же срастаются хвостами и лапами и уже не могут освободиться.
Науке известно не так много случаев возникновения крысиных королей: их не наберется и сотни. В 1828 году была найдена самая известная «мумифицированная» версия крысиного короля, состоящая из 32 грызунов, — теперь эта мумия находится в музее Mauritianum в Альтенбурге. Чаще всего крысиных королей находили в Германии. Так, один австрийский фермер как-то обнаружил у себя на участке клубок из живых крыс и так испугался, что убил их.
По одной из версий, если большой выводок маленьких крысят находится в узком пространстве, то их неокрепшие, гибкие хвосты переплетаются при копошении и играх, а затем при быстром росте хвост костенеет и выводок становится «крысиным королем». По другой версии, крысы могут «склеиваться» или «смерзаться» хвостами, если спят при очень низкой температуре.
В народном фольклоре появление крысиного короля считалось дурным знамением, приносящим беду, и его полагалось немедленно убивать. Также считается, что другие крысы якобы кормят своего короля и заботятся о нем, но научно это никак не подтверждено.