Начиная с 1963 года, когда Валентина Терешкова открыла эру женской космонавтики, в космосе побывало 59 женщин, из которых 45 - американки, 4 - уроженки Советского Союза / России, две канадки, две японки, две китаянки и по одной представительнице Великобритании, Франции, Италии и Южной Кореи.
Далее - рассказ о первых 37-ти женщинах-космонавтах / астронавтах, побывавших на орбите в ХХ веке.
Первая в мире женщина-космонавт - Валентина Владимировна Терешкова (род. 6 марта 1937 года в Ярославской области), совершившая 16 июня 1963 года космический полёт на корабле "Восток-6". Полёт Терешковой продолжался трое суток. Если полёт Юрия Гагарина начался с его фразы "Поехали", то Валентина Терешкова перед стартом космического корабля произнесла: "Эй! Небо, сними шляпу!" Терешкова является единственной женщиной Земли, совершившей одиночный космический полёт. Все последующие женщины-космонавты летали в космос только в составе экипажей. 22 июня 1963 года Терешкова была удостоена звания "Герой Советского Союза". Валентина Терешкова - первая и пока единственная в истории Российской армии женщина-генерал (звание "генерал-майор" она получила в 1995 году).
Второй в мире женщиной-космонавтом также стала гражданка Советского Союза Светлана Евгеньевна Савицкая (род. 8 августа 1948 года в Москве). С 19 по 27 августа 1982 года в качестве космонавта-исследователя Светлана совершила полёт на кораблях "Союз Т-5", "Союз Т-7" и орбитальной станции "Салют-7". С 17 по 29 июля 1984 года в качестве бортинженера совершила полет на "Союз Т-12" и орбитальной станции "Салют-7". Во время полёта первой из женщин совершила выход в открытый космос. Светлана Савицкая - единственная женщина - дважды Герой Советского Союза.
Третья в мире женщина-космонавт и первая американская женщина-астронавт (астронавт - американский аналог русского слова "космонавт") - Салли Райд / Sally Ride (26 мая 1951 - 23 июля 2012), совершившая два полёта в космос: в 1983 и 1984 годах. В целом провела на орбите более 14 суток. В 2012 году Салли Райд умерла после 17-месячной борьбы с раком поджелудочной железы.
Четвёртой в мире женщиной-космонавтом опять же стала гражданка США - Джудит Резник / Judith Resnik (5 апреля 1949 - 28 января 1986). По национальности Джудит Резник - еврейка, её дед был родом из Киева. В конце августа 1984 года состоялся первый космический полёт Джудит Резник в составе экипажа космического корабля "Дискавери". В своем первом космическом полете, начавшемся 30 августа 1984 года, Джудит провела 6 суток. После второго полёта в космос Джудит не вернулась на Землю: она, вместе с другими шестью членами экипажа, погибла 28 января 1986 года во время катастрофы космического корабля "Челленджер".
Погибший экипаж космического корабля "Челленджер". Еще одна женщина, помимо Джудит Резник, в экипаже - Криста МакОлифф (2-я слева в верхнем ряду).
5-я женщина-космонавт - американка Кэтрин Дуайер Салливэн / Kathryn Dwyer Sullivan (род. 3 октября 1951), которая была членом экипажа "Space Shuttle" трёх космических миссий (в 1984, 1990, 1992 годах). Она является первой американской женщиной, вышедшей в открытый космос.
6-я женщина-космонавт - американка Анна Ли Фишер / Anna Lee Fisher (род. 24 августа 1949), побывавшая в космосе в конце 1984 года и ставшая первой матерью-космонавтом.
7-я женщина-космонавт - американка Маргарет Ри Седдон / Margaret Rhea Seddon (род. 8 ноября 1947), побывавшая в космосе трижды: в 1985, 1991 и 1993 годах.
8-я женщина-космонавт - американка Шеннон Лусид / Shannon Lucid (род. 14 января 1943), побывавшая в космосе 5 раз (в 1985, 1989, 1991, 1993, 1996 годах), включая полёт на станции "Мир" продолжительностью 188 суток (март — сентябрь 1996 г.).
9-я женщина-космонавт - американка Бонни Джинн Данбар / Bonnie Jeanne Dunbar (род. 3 марта 1949), побывавшая в космосе 5 раз (в 1985, 1990, 1992, 1995, 1998 годах).
10-я женщина-космонавт - американка Мэри Луиз Клив / Mary Louise Cleave (род. 5 февраля 1947), побывавшая в космосе дважды: в 1985 и 1989 годах.