После открытия Америки Португалия и Испания заключили Торседильясский договор, в соответствии с которым поделили между собой сферы влияния в мире. Таким ходом событий были недовольны остальные страны Европы, в том числе Франция. Король Франциск I саркастически отметил: «Я не помню такого места в завещании Адама, которое бы лишало меня доли на владение Новым Светом». Франция тоже хотела поучаствовать в разделе мира. В начале XVI века французы появились на территории современной Бразилии и вступили в противостояние с португальцами, которые успели обосноваться здесь немного раньше.
Португальцы в Новом Свете
Первыми берегов будущей Бразилии достигли испанцы. 26 января 1500 года мореплаватель Висенте Яньенс Пинсон обнаружил землю, которую назвал Санта-Мария-де-ла-Консоласьон (Святая Мария Утешающая). Ныне эта местность называется Кабу-де-Санту-Агостинью и находится на территории штата Пернамбуку. Затем испанцы спустились южнее, до устья безымянной реки — современные историки считают, что это была Пара. В устье испанцев буквально втянула приливная волна. Собственно, этим и объясняется тот факт, что они поднялись вверх довольно далеко, на 40 лиг. В конце концов Пинсон вышел в море, поднялся на север и нашёл там «бразильскую древесину» — пернамбуко (Caesalpinia echinata), которая использовалась в Европе в XV–XVI веках в качестве красного красителя для роскошных тканей, например, бархата. Испанцы нарубили дерева вдоволь, сколько могли увезти, и с северо-западным ветром взяли курс на Эспаньолу. Вскоре они попали в шторм, потеряли две из четырёх каравелл и на оставшихся вернулись в Испанию 30 сентября 1500 года. Фердинанд и Изабелла буквально обласкали Пинсона и даже назначили его губернатором вновь открытых земель. Однако это ничего не значило: в 1494 году был подписан Торседильясский договор, в соответствии с которым данные земли являлись собственностью Португалии. Назначение Пинсона губернатором было лишено всякого смысла.
Педро Альварес Кабрал.
Вслед за Пинсоном в Новый Свет отправились португальцы. Они снарядили большой флот из 13 кораблей, среди которых были три каравеллы. Известны названия только восьми: это корабли El Rei, Anunciada, Santa Cruz, Vitória, Flor de la Mar, Espírito Santo, Espera и каравелла São Pedro. На борту находились 700 солдат и более 1000 матросов в качестве экипажей. Командовал армадой капитан-майор Педро Альварес Кабрал.
22 апреля 1500 года флот Кабрала достиг берегов Бразилии возле горы Монте Паскоаль (гора Святой Пасхи). Португальцы назвали новую землю Вера-Крус. 24 апреля, поднявшись примерно на 65 км на север, флот бросил якорь в гавани в местности, которую Кабрал окрестил Порто Сегуро. 1 мая 1500 года португальцы установили большой деревянный крест, отслужили мессу и провозгласили суверенитет Португалии над вновь открытыми землями.
В 1500–1530 годах Португалия гораздо выше ставила торговые связи с Марокко, Африкой и Индией, а новой колонии не уделяла достаточно внимания. Обычно в Бразилию (Терра-Фирме-де-Вера-Крус, как её тогда называли) осуществлялись быстрые набеги: корабли доверху загружались бразильским деревом и уходили до следующего раза. Первое постоянное поселение в Бразилии было основано только в 1532 году — это была деревня Сан-Винсенте (ныне город Сан-Винсенте в штате Сантос).
В том же году в Бразилии попытались обосноваться французы. Некто Бертран де Орнесан, барон де Сен-Бланшар, захватил факторию в Игарассу, устроил там блокгауз и оснастил его пушками. Спустя несколько месяцев португальцы перехватили у берегов Испании французское судно с 15 000 брёвен красного дерева, 3000 шкур ягуаров, 600 попугаями и 1,8 тонеладос хлопка (португальская мера веса, равная 920 кг). Также в качестве груза были обнаружены лекарственные масла, шерсть и образцы минералов.
Португальцы сообразили, что французы вполне себе могут колонию отобрать. Срочно была организована военная экспедиция в Бразилию. Фактория в Игарассу была захвачена, а оставленный за главного офицер Ла Мотт повешен на воротах блокгауза. Тогда же король Жуан II решил начать полномасштабную колонизацию Бразилии.
Администрация в колонии
Вся территория новой колонии была разделена на 14 наследственных капитанств: Мараньян¸ Сеара, Рио-Гранде, Итамарка, Пернамбуку, Тодуз-ус-Сантус, Ильеус, Порто-Сегуро, Эспиру-Санту, Сан-Томе, Сан-Висенте (две территориальные единицы), Санто-Амаро и Сантана. Получателями земель оказались члены 12 знатных португальских семей. Раз в год капитаны платили королю фиксированный взнос. В колониях они сами занимались сбором налогов и административным управлением. Согласно Акту о дарении, подписанному королём, капитан территории получал во владение землю и мог передать её детям. Таким образом, в Бразилии была организована система местнического или вотчинного землевладения.
Уже к 1548 году Португалия решила отказаться от системы местничества и совместить её с прямым управлением по типу Испании. Была введена должность генерал-губернатора Бразилии. Формально он был губернатором Байя-ду-Тодуз-ус-Сантус, поскольку именно там находилась штаб-квартира, но по факту власть губернатора распространялась на все капитанства. Первым генерал-губернатором стал Томе де Соуза. Для этого корона выкупила капитанство Байя у Франсиско Перейры Коутиньо.
При генерал-губернаторе действовал совещательный совет в составе собственно губернатора, главного судьи, главного казначея, начальника вооружённых сил колонии (капитан-майора) и командующего местным ополчением (алькальд-майора).
Первый генерал-губернатор Бразилии участвует в закладке города Сан-Сальвадор-де-Байя.
Чтобы наладить работу генерал-губернаторства, Соуза построил город Сальвадор (Сан-Сальвадор-де-Байя), который возводился как административный центр — с домом губернатора, кафедральным собором, коллегией иезуитов и т.д. Прибывшие в Бразилию в 1552 году иезуиты внесли весомую лепту в развитие колонии: они наладили сельское хозяйство и животноводство, а также организовывали экспедиции вглубь материка в поисках серебра, золота, полезных ископаемых, ценных сортов древесины и т.д.
И вот как раз в этот момент в Бразилии опять появились французы.